El inesperado tiburón que desafía el frío extremo de la Antártida
Durante décadas, los científicos creyeron que los tiburones no podían vivir en las aguas extremadamente frías de la Antártida. Sin embargo, un reciente hallazgo cambió esa idea cuando investigadores del Centro de Investigación Oceánica Profunda Minderoo-UWA captaron imágenes de un tiburón dormilón nadando en aguas antárticas, cerca de las islas Shetland del Sur y a una profundidad aproximada de 500 metros. El descubrimiento fue sorprendente porque estas aguas están cerca del punto de congelación, condiciones que durante mucho tiempo se consideraron demasiado extremas para la supervivencia de los tiburones.
El ejemplar observado medía entre dos y tres metros de largo y pertenece al grupo de los llamados tiburones dormilones, conocidos por su comportamiento lento y su capacidad para vivir en ambientes fríos y profundos. Este tipo de tiburón incluye especies como el tiburón de Groenlandia, uno de los animales más longevos del planeta, que podría vivir más de 400 años. Su metabolismo extremadamente lento les permite gastar menos energía y adaptarse mejor a las bajas temperaturas del océano.
Además de su metabolismo pausado, estos tiburones cuentan con adaptaciones químicas únicas en su organismo. Sus tejidos contienen altos niveles de urea y de una sustancia llamada N-óxido de trimetilamina (TMAO), compuestos que ayudan a mantener el equilibrio con el agua de mar y protegen sus proteínas para que puedan funcionar incluso en temperaturas cercanas al congelamiento. Estas características biológicas les permiten sobrevivir en condiciones donde muchas otras especies no podrían.
El avistamiento es considerado extraordinariamente raro, ya que estos tiburones suelen habitar en aguas profundas del Ártico y del Pacífico Norte, y muy pocas veces se observan. Los investigadores creen que el animal pudo haber llegado a esa zona gracias a un posible corredor de agua ligeramente más cálida que le permitió desplazarse más al sur de lo habitual.
Aunque aún no está claro si se trata de un visitante ocasional o de una población que vive en la región, el hallazgo abre nuevas preguntas para la ciencia. Los expertos consideran que este descubrimiento demuestra que los tiburones podrían habitar prácticamente cualquier parte del océano y que todavía existen muchos misterios por descubrir en las profundidades marinas.
