Lo que muchos dueños de perros intuían desde siempre ahora tiene evidencia científica. Un equipo de investigadores de la University of British Columbia Okanagan demostró que reducir el estrés acariciando a un perro no es un mito ni una exageración: 10 minutos de contacto con un animal de terapia generan mejoras reales en el estado emocional, sin importar cómo se haga la caricia.
El experimento que quería saber si importa dónde acaricias al perro
El estudio reunió a 198 estudiantes universitarios que participaron de forma voluntaria en sesiones con perros de terapia.
La pregunta central no era si el contacto ayudaba, sino si la zona del cuerpo del animal que se acaricia hace alguna diferencia. Para responderla, dividieron a los participantes en tres grupos: uno acarició la cabeza, otro la parte central del cuerpo y el tercero la zona cercana a la cola.
Cada sesión duró 10 minutos bajo condiciones controladas: posiciones marcadas, distancia regulada y el mismo protocolo para todos. Al terminar, los estudiantes completaron cuestionarios sobre su nivel de estrés y bienestar emocional.
El resultado que nadie esperaba: da igual la zona, el efecto es el mismo
Los tres grupos reportaron mejoras significativas en su estado emocional, sin diferencias relevantes entre ellos.
El grupo que acarició la cabeza obtuvo una ligera ventaja en algunos indicadores, algo que los investigadores atribuyen al contacto visual y la interacción más directa con el animal. Pero la diferencia no fue suficiente para cambiar la conclusión principal.
Reducir el estrés acariciando a un perro funciona independientemente de cómo se haga. Lo que importa es el contacto, no la técnica.
Lo que ocurre en el cuerpo cuando acariciamos a un perro
El estudio se suma a investigaciones previas que ya apuntaban en la misma dirección: el contacto físico con animales activa respuestas fisiológicas concretas.
Entre ellas, una reducción del cortisol, la hormona asociada al estrés, y un aumento de la oxitocina, vinculada al bienestar y los vínculos afectivos. El resultado es una sensación de calma que el cuerpo genera de forma natural con el simple acto de acariciar.
¿Por qué cada vez más universidades tienen perros en sus instalaciones?
El hallazgo tiene implicaciones prácticas directas. Si reducir el estrés acariciando a un perro no requiere una técnica específica, los programas de bienestar con animales no necesitan protocolos rígidos, solo un entorno tranquilo y respetuoso.
Universidades de Canadá ya impulsan iniciativas como B.A.R.K., que llevan perros de terapia a los campus durante épocas de exámenes. Estos programas no reemplazan la atención psicológica, pero ofrecen pequeños momentos de alivio que pueden marcar la diferencia en días especialmente cargados.
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