El choque que pudo cambiar para siempre a Saturno
El origen de los anillos de Saturno vuelve a estar en el centro del debate científico tras una nueva investigación que plantea que una colisión cósmica con Titán podría explicar uno de los mayores misterios del sistema solar. Durante décadas, los astrónomos intentaron entender por qué los anillos de Saturno parecen relativamente jóvenes y por qué el planeta está inclinado 26.7 grados respecto a su plano orbital. Ahora, la hipótesis de una luna perdida ofrece una respuesta integral.
El estudio, basado en datos obtenidos por la misión Cassini, propone que hace millones de años existía una luna adicional en el sistema saturnino. Esta luna habría entrado en una colisión cósmica con Titán, la luna más grande de Saturno, alterando su órbita y modificando la dinámica gravitacional del planeta. Como consecuencia, parte del material expulsado tras el impacto habría contribuido al origen de los anillos de Saturno, mientras que otros fragmentos podrían haber dado forma a Hiperión, una luna de forma irregular.
La clave está en la inclinación y la resonancia
Uno de los elementos que fortalece esta teoría es la inclinación actual de Saturno. Antes se creía que estaba sincronizada gravitacionalmente con Neptuno, pero los datos de Cassini demostraron que existe un ligero desajuste. Según los investigadores, la presencia de una luna perdida mantenía esa resonancia estable; tras la colisión cósmica, el equilibrio se rompió, explicando tanto la inclinación como la formación relativamente reciente de los anillos de Saturno.
Además, se ha confirmado que Titán se aleja de Saturno a un ritmo de aproximadamente 11 centímetros por año, una velocidad mayor a la prevista, lo que respalda la idea de que su órbita fue alterada en el pasado por un evento violento.
Dragonfly podría confirmar el origen de los anillos de Saturno
La misión Dragonfly de la NASA, programada para llegar a Titán en la próxima década, será clave para validar esta teoría. Al analizar la superficie y composición de Titán, los científicos podrán buscar evidencia directa de aquella colisión cósmica que habría desencadenado el origen de los anillos de Saturno.
Si se confirma esta hipótesis, no solo se resolvería el misterio sobre los anillos de Saturno, sino que también cambiaría nuestra comprensión de cómo evolucionan los sistemas planetarios. En lugar de estructuras estáticas y antiguas, el sistema saturnino sería el resultado de eventos dinámicos, violentos y relativamente recientes en términos astronómicos.
