¿Cuándo se domesticó el gato?
Los gatos domésticos no han acompañado a los humanos desde hace miles de años como se creía. Un nuevo estudio genético publicado en la revista Science revela que la domesticación del gato ocurrió mucho más tarde y que los antepasados directos del gato doméstico moderno se originaron en el norte de África. Durante siglos, se pensó que los gatos fueron domesticados hace casi 10 mil años en Oriente Medio, cuando los primeros agricultores comenzaron a asentarse, pero el análisis de genomas completos de restos felinos antiguos demuestra que esos gatos eran en realidad felinos salvajes que solo convivían cerca de las personas, sin ser verdaderas mascotas.
La investigación analizó ADN de más de 200 restos de gatos antiguos y modernos, y concluyó que los gatos domésticos comenzaron a expandirse hace apenas unos 2 mil años, coincidiendo con la época del Imperio Romano. Fue en ese contexto de crecimiento urbano, almacenamiento de alimentos y proliferación de roedores donde los gatos encontraron el entorno ideal para integrarse a la vida humana. Las ciudades romanas ofrecieron refugio, comida y una relación beneficiosa para ambos lados: los humanos controlaban plagas y los gatos aseguraban su supervivencia.
Este hallazgo también explica por qué los gatos mantuvieron muchas características de sus ancestros salvajes, a diferencia de otros animales domesticados como los perros. Su independencia, comportamiento solitario y capacidad de adaptación no son fallas en su domesticación, sino el resultado de un proceso mucho más reciente y gradual. Así, la historia del gato doméstico no comienza en la agricultura temprana, sino en la expansión de las civilizaciones y el crecimiento de las ciudades, cambiando por completo lo que sabíamos sobre una de las mascotas más populares del mundo.
