El sismo de magnitud 7.4 registrado en Colombia ha dejado cuantiosos daños materiales y víctimas, así como temor entre los usuarios de redes sociales, quienes lo asocian con una posible reactivación de la Falla de San Andrés y un riesgo en la sismicidad de México. En TV Azteca Puebla te explicamos si existe alguna relación.
¿Tras el sismo en Colombia podría activarse la Falla de San Andrés?
De acuerdo con especialistas del Instituto de Geofísica de la UNAM, las ondas sísmicas pierden energía drásticamente a medida que se desplazan por la corteza terrestre; recorrer más de 4,000 kilómetros desde el epicentro en Colombia hasta California atenuaría el movimiento a niveles imperceptibles que no generan el estrés tectónico necesario para desencadenar una ruptura.
Asimismo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) señala que Colombia y la Falla de San Andrés pertenecen a sistemas tectónicos completamente distintos y no conectados: la interacción en el norte de Sudamérica involucra a las placas de Nazca y Sudamericana, mientras que la Falla de San Andrés es un límite transformante entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana.
Por ello, tanto el USGS como la Red Sísmica de California destacan que la "activación remota" de fallas por desencadenamiento dinámico (dynamic triggering) solo ocurre a distancias relativamente cortas y en estructuras geológicas que ya se encuentran al límite crítico de ruptura. Un evento telúrico a miles de kilómetros de distancia carece de la fuerza requerida para modificar el esfuerzo cortante de la Falla de San Andrés.
¿Qué relación tiene México con la Falla de San Andrés?
Existe la creencia popular de que la Falla de San Andrés pertenece exclusivamente a Estados Unidos; sin embargo, especialistas de la UNAM y del USGS aclaran que la falla penetra directamente en México. Su trazado cruza la frontera, atraviesa el Valle de Mexicali y se conecta con el Golfo de California, formando parte del límite tectónico entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana.
Es por ello que un sismo fuerte o una reactivación importante en el tramo sur de la Falla de San Andrés (o en el sistema de fallas asociado del Golfo de California) provocaría de forma inmediata terremotos de gran magnitud en el noroeste del país.
Por lo tanto, estados como Baja California y Sonora serían los más vulnerables, sufriendo intensos movimientos telúricos en ciudades clave como Mexicali, Tijuana y San Luis Río Colorado.
No obstante, el Servicio Sismológico Nacional (SSN) puntualiza que un movimiento en la Falla de San Andrés no desencadenaría sismos en el centro o sur de México (como la Ciudad de México, Puebla u Oaxaca). Esto se debe a que la sismicidad del centro-sur del país responde a un mecanismo tectónico completamente distinto: la subducción de la Placa de Cocos debajo de la Placa Norteamericana.
¿La Falla de San Andrés está a punto de romperse?
Investigaciones coordinadas por el USGS y publicadas en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth destacan que el tramo sur de la falla (que va desde el Mar de Salton hasta el Paso de Cajón) no ha registrado una ruptura importante desde hace más de 300 años. Los estudios paleosísmicos señalan que el intervalo promedio entre grandes terremotos en esta región es de aproximadamente 150 a 200 años, por lo que este segmento ha sobrepasado el promedio histórico y mantiene una acumulación de presión constante.
El modelo de probabilidades Uniform California Earthquake Rupture Forecast (UCERF3), desarrollado por el USGS y el SCEC, estima una probabilidad cercana al 19 % de que ocurra un sismo de magnitud igual o mayor a 6.7 en la sección sur de la Falla de San Andrés en un periodo de 30 años. No obstante, las instituciones enfatizan que las probabilidades acumuladas no equivalen a una predicción de inminencia, ya que los sistemas de fallas responden a variables impredecibles.
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