¿Qué revela el geoide sobre la verdadera forma de la Tierra?
La NASA publicó una nueva visualización científica que muestra el geoide, un modelo que representa cómo actúa la gravedad en nuestro planeta y que ha generado sorpresa por su apariencia irregular. A diferencia de lo que muchos creen, esta imagen no muestra la superficie real de la Tierra, sino una representación del campo gravitacional terrestre, en la que las variaciones de masa hacen que la gravedad sea ligeramente más fuerte o más débil dependiendo de la región.
El modelo fue elaborado con información recopilada durante más de 15 años gracias a observaciones de 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE y GOCE. Para facilitar su comprensión, la NASA exageró la altura del geoide en un factor de 10 mil, lo que hace que las diferencias gravitacionales se vean como grandes protuberancias y depresiones, aunque en la realidad esas variaciones son de apenas unos metros.
Los especialistas explican que el geoide puede imaginarse como la forma que tendría el nivel medio del mar si toda la Tierra estuviera cubierta de agua y únicamente actuara la gravedad, sin influencia de corrientes, mareas o vientos. Esta referencia es fundamental para la geodesia, ya que permite realizar mediciones precisas del planeta, estudiar el aumento del nivel del mar, mejorar los sistemas de navegación y comprender mejor la distribución de la masa en el interior de la Tierra.
Aunque la visualización da la impresión de que el planeta tiene una forma similar a una “papa”, la NASA aclara que la Tierra sigue siendo un esferoide oblato, es decir, una esfera ligeramente achatada en los polos debido a su rotación. El geoide simplemente ofrece una forma distinta de observar el planeta al reflejar las pequeñas variaciones de su campo gravitacional, invisibles a simple vista pero esenciales para la investigación científica y la exploración espacial.
