“Spider derby”: cómo son los combates de arañas en Filipinas
En algunas comunidades de Filipinas se practica el “spider derby”, una actividad que consiste en enfrentar arañas sobre una vara delgada. Este pasatiempo ha sido documentado entre niños y adultos, quienes capturan a los arácnidos y los mantienen en pequeños recipientes, como cajas de cerillos, hasta el momento de los encuentros. También se conoce como laro ng gagamba, expresión que significa “juego de arañas”.
Durante los combates, dos arañas son colocadas en extremos opuestos de un palo. Las reglas varían según la comunidad: un ejemplar puede perder si intenta escapar, cae repetidamente o queda inmovilizado por su contrincante. Los enfrentamientos pueden provocar lesiones y, en algunos casos, la muerte de uno de los animales. No todos los encuentros tienen el mismo desenlace ni siguen un reglamento único.
Un estudio publicado en 2016 sobre esta práctica en el norte de Mindanao identificó diez especies utilizadas en los combates. Las más frecuentes fueron Neoscona vigilans y Neoscona punctigera. En las localidades estudiadas se empleaban únicamente hembras, principalmente adultas en edad reproductiva, un dato relevante para analizar las posibles consecuencias de su captura sobre las poblaciones silvestres.
Aunque algunos participantes lo consideran un juego, ciertos encuentros incluyen apuestas. En septiembre de 2024 se reportó la detención de 42 personas en Cebú por su presunta participación en apuestas ilegales vinculadas con peleas de arañas. Durante el operativo fueron decomisados 32 ejemplares vivos, una estructura improvisada para los combates y dinero. Este caso corresponde a un antecedente de 2024.
Además de los daños que pueden sufrir durante las peleas, la captura de estos animales plantea preocupaciones ambientales. Las arañas ayudan a regular las poblaciones de insectos y forman parte de las cadenas alimentarias. Por ello, el estudio sobre Mindanao señala la importancia de investigar el impacto de esta práctica y fortalecer la protección de las especies utilizadas.