China busca cambiar el rumbo de un asteroide con una misión inédita
China prepara una ambiciosa misión de defensa planetaria que pretende demostrar que la humanidad puede modificar la trayectoria de un asteroide potencialmente peligroso. El proyecto, impulsado por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), contempla el lanzamiento de dos naves espaciales que viajarán juntas y se separarán una vez fuera de la Tierra. Una de ellas impactará deliberadamente contra el asteroide 2015 XF261, mientras que la otra lo observará antes, durante y después de la colisión para medir con precisión los efectos del choque.
La misión está diseñada para realizarse durante el acercamiento del asteroide a la Tierra entre 2029 y 2030. La nave impactadora viajará a una velocidad superior a los 9 kilómetros por segundo, más rápida que la utilizada en la misión DART de la NASA en 2022. Según los investigadores chinos, este experimento busca acercarse más a un escenario real de defensa planetaria, ya que el objetivo es modificar la órbita del asteroide respecto a la Tierra e incluso evaluar la posibilidad de alterar su estructura si fuera necesario.
El objetivo seleccionado, el asteroide 2015 XF261, fue descubierto en 2015 y tiene un diámetro estimado de alrededor de 30 metros, aunque su tamaño exacto aún no se conoce. Debido a que solo ha sido observado en unas cuantas ocasiones desde su descubrimiento, los científicos deberán recopilar más información para garantizar que el impacto sea lo más preciso posible, ya que la nave no podrá recibir correcciones en tiempo real por el retraso de las comunicaciones espaciales.
Entre las principales metas de la misión se encuentran acertar el impacto con gran precisión, comprobar que es posible desviar la trayectoria del asteroide, medir científicamente los resultados obtenidos y confirmar que la maniobra no representa ningún riesgo para la Tierra. Si el proyecto tiene éxito, supondrá un avance importante en las estrategias de defensa planetaria y fortalecerá la capacidad de responder ante futuras amenazas provenientes del espacio.
