Aunque el uso de bots con fines políticos no convence automáticamente a cualquier usuario, sí pueden influir en la opinión de personas reales,
Su capacidad de influencia aumenta cuando una persona se encuentra repetidamente con cientos de mensajes que aparentan provenir de usuarios distintos y que defienden o atacan una misma postura.
Las estrategias mediante uso de bots buscan modificar la percepción de lo que una persona considera popular, aceptable o verdadero. Para conseguirlo, las redes automatizadas pueden aprovechar mecanismos psicológicos como la prueba social, la repetición, la presión de grupo y la exposición constante a determinados mensajes.
¿Cómo pueden los bots influir en una persona real?
Uno de los mecanismos más importantes es la prueba social. Las personas suelen utilizar el comportamiento de los demás como referencia para determinar qué opiniones o conductas son aceptadas dentro de un grupo.
Cuando una publicación acumula cientos de comentarios, reacciones y compartidos aparentemente provenientes de personas diferentes, el usuario puede interpretar que existe un respaldo social amplio. Si una parte importante de esas interacciones proviene de cuentas automatizadas o coordinadas, la percepción de esa mayoría puede ser engañosa.
Por lo que, el efecto no consiste necesariamente en convencer al usuario mediante un solo argumento. La estrategia puede funcionar al crear la impresión de que “todos piensan lo mismo”, provocando que la persona cuestione su propia posición o considere adoptar la opinión que aparentemente domina la conversación y normalizarla.
¿La repetición de mensajes puede hacer que alguien crea una idea?
Otro mecanismo relacionado es el efecto de verdad ilusoria, un fenómeno estudiado en psicología que describe la tendencia a considerar más creíble una afirmación después de haberla escuchado o visto repetidamente.
En redes sociales, una misma narrativa puede aparecer en publicaciones, comentarios, imágenes y respuestas provenientes de numerosas cuentas. Aunque el contenido sea idéntico o presente pequeñas variaciones, la exposición repetida hace que el mensaje resulte cada vez más familiar.
El usuario puede terminar reconociendo la afirmación con facilidad simplemente porque la ha visto muchas veces. Esa familiaridad puede influir en la percepción de credibilidad, incluso cuando la persona no haya comprobado la información.
Por eso, una red de bots no necesita necesariamente producir miles de argumentos diferentes. La repetición de una misma idea desde múltiples cuentas puede ser suficiente para aumentar su presencia en la conversación digital.
¿Qué ocurre cuando cientos de cuentas defienden la misma postura?
Este comportamiento en las redes sociales puede generar presión social. Si una persona observa que prácticamente todos los comentarios respaldan una determinada posición, puede sentirse aislada al expresar una opinión diferente y hasta autocensurarse.
Esto puede producir dos efectos distintos. El primero es la conformidad pública: la persona mantiene sus dudas o desacuerdos, pero deja de expresarlos para evitar críticas o confrontaciones.
El segundo es más profundo: la aceptación privada. En determinadas circunstancias, la persona puede comenzar a considerar que la posición mayoritaria tiene razón y modificar realmente su opinión.
Este fenómeno se relaciona con la llamada espiral del silencio, según la cual algunas personas son menos propensas a expresar opiniones que perciben como minoritarias por temor al rechazo social.
Finalmente, si la actividad coordinada de bots también puede modificar la percepción de cuáles son las opiniones consideradas normales dentro de una conversación.
Si una gran cantidad de cuentas impulsa constantemente una postura extrema, esa idea puede comenzar a aparecer con mayor frecuencia en los espacios digitales. Como consecuencia, una persona puede percibirla como menos excepcional de lo que realmente es.