En días recientes, un equipo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian informó sobre la primera detección de emisiones de radio provenientes de un exoplaneta, un hallazgo que abre una nueva ventana para estudiar estos mundos situados fuera de nuestro Sistema Solar.
¿Qué es un exoplaneta?
De acuerdo con la NASA, un exoplaneta (o planeta extrasolar) es cualquier planeta que orbita una estrella diferente a nuestro Sol y que, por lo tanto, no pertenece al Sistema Solar. La inmensa mayoría de ellos no pueden observarse directamente con telescopios debido a que quedan opacados por el intenso brillo de las estrellas que orbitan, por lo que los astrónomos suelen detectarlos e inferir sus características mediante métodos indirectos, como el análisis de las variaciones en la luz estelar cuando un planeta pasa frente a su estrella.
¿Qué exoplaneta emitió las señales de radio?
El equipo liderado por Kevin Ortiz Ceballos detectó señales provenientes de Beta Pictoris b, un exoplaneta cuya existencia se conoce gracias a las técnicas utilizadas para identificar mundos que orbitan estrellas distintas al Sol. Los investigadores observaron el planeta cuatro veces durante 2025 y 2026 y registraron breves ráfagas de fuertes señales de radio que posteriormente se desvanecían.
¿Las señales podrían ser de origen extraterrestre?
Los investigadores aclararon que el fenómeno no corresponde a un posible contacto extraterrestre, sino que estaría relacionado con las auroras del planeta. Estas se producen cuando moléculas cargadas eléctricamente chocan con el campo magnético de un planeta, estimulándolas y provocando que emitan luz al regresar a su estado normal.
Las señales detectadas se propagaban por el espacio con una orientación circular característica, similar a la forma en que viajan las ondas de radio de las auroras boreales. Los exoplanetas pueden detectarse al observar cambios en el brillo o movimientos de una estrella provocados por la presencia de un planeta.